La problématique de l’alimentation en autisme

Essayez de ne pas laisser votre enfant grignoter durant toute la journée ou de laisser de la nourriture / des boissons à sa disposition. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, cela diminue l’appétit ou encore la volonté d’essayer de nouveaux aliments. De plus, le nombre total de calories prises durant la journée augmente significativement. Il est alors recommandé de proposer cinq ou six repas réguliers / collations par jour à votre enfant et de limiter l’accès aux aliments aux autres moments de la journée.

Afin d’aider votre enfant à prendre un nouveau rythme d’alimentation, les autres membres de la famille ne doivent pas grignoter toute la journée non plus. En effet, si votre famille s’alimente toute la journée, votre enfant aussi ! 😉

Placez votre enfant dans une chaise haute / réhausseur ou à une table basse (taille enfant) afin qu’il puisse être bien assis, sans se balancer ou balancer ses pieds. Un marche pied ou une pile de vieux livres peuvent être utilisés pour le soutien de ses pieds. Cette stabilité physique favorise les comportements de bonne alimentation et réduit les comportements gênants en permettant à votre enfant de se sentir bien stable et en toute sécurité. Avec des appuis surs, sa motricité fine n’en sera qu’améliorée !

De façon générale, même les mangeurs difficiles s’alimentent principalement dans les 30 premières minutes du repas (s’ils s’alimentent). De ce fait, limitez les repas / collations à max. 15-30 minutes. Au-delà, l’attention et l’intérêt de votre enfant sont probablement devenus très faibles.

A la fin du repas, enlevez tous les aliments et permettez à votre enfant de passer à d’autres activités.

Les distractions telles que la télévision, le smartphone, la tablette ou tout autre centre d’intérêt particulier en dehors de l’activité du repas peuvent détourner considérablement l’attention que votre enfant devrait apporter à sa nourriture. (Il n’est pas ici question de discuter les aspects renforçants de tels objets. Retenons seulement que toute bonne stratégie de soutien doit impérativement prévoir sa propre stratégie d’estompage). 😉

Nourrissez votre enfant seulement quand il est vigilant et attentif. De ce fait, n’essayez pas de vite mettre un aliment dans la bouche de votre enfant de manière stratégique et confuse.

Permettez à votre enfant d’aider à la sélection et la création de son repas (même si ce dernier n’a plus l’aspect et le goût habituel du produit final). 😉

Impliquez votre enfant en lui permettant d’explorer et de « jouer » avec des aliments inconnus ou encore difficiles à accepter, sans forcément avoir tout de suite l’espoir qu’il puisse les manger. Parfois, ce type de stratégie permet à l’enfant de se désensibiliser vis-à-vis de certaines formes, textures, couleurs ou encore certains goûts.

Les enfants apprennent par l’observation. Pendant les repas en famille, les parents et les autres membres de la famille peuvent explicitement modéliser les bons comportements alimentaires de l’enfant.

Faites aussi des repas plaisir et essayez de ne pas trop vous concentrer sur l’alimentation de votre enfant. De ce fait, tout en incitant votre enfant à toucher, sentir, mettre en bouche, goûter un nouvel aliment, restez vigilant à ne pas forcer ! Des comportements-défis risquent de surgir.

En faisant des choix alimentaires « sains » pour toute votre famille, vous montrez à votre enfant comment choisir des aliments « sains » aussi. Toutefois, les choses s’installent en douceur, chaque nouveauté doit être travaillée de façon stratégique et au rythme de votre enfant.

Félicitez votre enfant lorsqu’il s’approche ou tente de manger de nouveaux aliments. Les récompenses doivent être immédiates et concrètes. L’utilisation de bulles de savon, un autocollant apprécié, quelques instants avec un jeu favori, un aliment favori peuvent être autant de renforçateurs utiles pour encourager de nouveaux comportements alimentaires. Rappelez-vous que les bons comportements de repas enrichissants vont augmenter la probabilité qu’ils se reproduisent. 😉

Lorsque cela vous est possible, faites semblant « d’ignorer » votre enfant quand il fait des choses inadéquates telles que cracher, jeter ou de refuser la nourriture, vous frapper. En effet, rappelez-vous que vous allez aider significativement votre enfant à ne pas reproduire ces comportements en leur apportant systématiquement une réponse neutre. Une bonne gestion de ces comportements-défis peut nécessiter la consultation d’un spécialiste.

Afin de stimuler le plaisir de votre enfant en lien avec l’alimentation, il est important d’offrir des aliments qu’il aime déjà, mais ainsi que des aliments que votre enfant n’aime pas. Une bonne règle est de ne proposer que trois aliments à la fois. Deux aliments que votre enfant aime déjà et une nourriture qu’il n’aime pas. Si votre enfant ne tolère pas la nouvelle nourriture sur son assiette, placez-la près de lui sur une assiette séparée pour l’aider à sa nouvelle utilisation.

Présentez les nouveaux aliments à votre enfant par petites bouchées et de différentes façons amusantes ou familières pour augmenter sa probabilité de réussite !

Voici par exemple des assiettes trouvé ici tout à fait intéressantes pour rendre un repas plus joyeux (mais aussi pour profiter de travailler sur le schéma corporel) 😉